高千穂町の中心部を迂回する国道218号バイパスから、熊本県高森町方面に向かう国道325号で約3km。右手に赤い列車が見えてくる。これが神楽酒造のトンネルの駅だ。
旧国鉄時代に延岡から高千穂まであった高千穂線を延長して熊本県高森町まで結ぼうという計画が立てられた。山また山を走る延長約23kmのトンネル工事が始まったのは昭和48年のことで、いくつものトンネルが作られて工事は着々と進んでいた。しかし、高森の方でトンネル内に水がわき出る事故があって、工事が中断。
結局、工事は中断したまま旧国鉄もなくなり、トンネルだけが残ってしまい、平成9年になって旧国鉄精算事業団から高千穂町に払い下げられた。このトンネルの活用法はないものかと、中の湿度と温度を調べたところ、1年を通じて湿度が70％、温度が17度という環境だということがわかったのである。これなら焼酎をねかせるのにちょうどよい温度と湿度ではないか、ということで、焼酎の貯蔵庫として活用することになった。
トンネルの片側にずらりと樫樽が並んでいる光景は、焼酎というより、ウィスキーの蔵といった眺めである。何千もの樽が並ぶ様は実に壮観で見るものを圧倒する。これだけでも、見る価値がありそうだ。
案内によると「こちらの樽には、上から番号、製造年月日、容量が書かれています。ひとつに麦焼酎45度の原酒、440リットル入っています。一番奥から400メートル手前まで、5,000樽ちょっと並んでいます。入口に近い方が長く眠っているものです」とのこと。
ここでは、４２種類の焼酎を試飲することができる。焼酎党にはたまらないコーナーである。また、高千穂観光物産館には 高千穂の大地に育まれた特産品・伝統工芸品など豊富に取り揃えてある。
５月１５日（木）晴れ 旧４月１１日 友引・若潮【沖縄本土復帰記念日】【国際家族デー】
《知事の予定》
◆トラック運送業事業協同組合全国大会
【14時30分〜 ワールドコンベンションセンターサミット】
《知事出演番組ＯＡ予定》
◎ＣＸ系「裸の大将」５月２４日（土）ＯＡ予定
◎ＣＸ系「うちくる」５月２５日（日）昼１２時〜ＯＡ予定
◎日テレ「秘密のケンミンｓｈｏｗ」５月２９日（木）２１時〜ＯＡ予定
※県内※
△トラック運送業事業協同組合全国大会（１４時半−１７時、宮崎市・シーガイア）
△第１３回宮崎国際音楽祭演奏会２（１９時、宮崎市･メディキット県民文化センター）
※国内・国外※
■経済・企業
△持ち帰り弁当最大手プレナスの新ブランドがスタート
△３月の機械受注（内閣府）
△１−３月のユーロ圏ＧＤＰ
△４月の米鉱工業生産
△株式総会＝米欧取引所連合ＮＹＳＥユーロネクスト
■決算
△みずほＦＧ，住友信託銀行、あおぞら銀行、鹿島、清水建設、大林組、熊谷組、大成建設、日揮、フジテレビジョン、テレビ東京、日本テレビ放送網、ＮＥＣ，石油資源開発
△２−４月期＝米ＨＰ
■社会・スポーツ
△プロ野球 ナイター ヤ・中（神宮）横・巨（横浜）広・神（福井）日・ロ（東京）楽・オ（Ｋスタ）ソ・西（ヤフー）
△ゴルフ 日本プロ選手権（群馬県レーサム、１８日まで）
